Ci sono oltre 2 milioni di tonnellate di minuscole particelle di plastica che galleggiano sulla superficie degli oceani, molte delle quali sono arrivate lì dopo il 2004, secondo un articolo pubblicato mercoledì sulla rivista PLOS One.
I risultati dello studio
Lo studio, sottoposto a revisione paritaria, è stato redatto da Marcus Eriksen del 5 Gyres Institute, un’organizzazione no-profit californiana che si occupa di inquinamento da plastica, e da ricercatori di altre organizzazioni e università. Nel 2014, c’era stato un primo tentativo di stimare la quantità di plastica che galleggia nelle correnti oceaniche, ma il documento aggiornato si basa sui dati di un campione più ampio di quasi 12.000 campioni provenienti dagli oceani di tutto il mondo.
Per questo studio, i campioni sono stati raccolti trascinando una rete a maglie finissime per diversi chilometri sulla superficie dell’oceano per determinare un numero medio di particelle per chilometro d’acqua. Un modello computerizzato ha poi analizzato il modo in cui la plastica si concentra quando lascia fiumi, coste e rotte di navigazione. Da ciò, i ricercatori hanno estrapolato una stima degli elementi per l’oceano globale. Hanno poi testato il loro modello rispetto alle concentrazioni reali.
I campioni prelevati tra il 1979 e il 2019 rivelano un aumento rapido e senza precedenti della plastica negli oceani a partire dal 2005.
Eriksen afferma che questo è stato determinato da diversi fattori: un aumento drammatico della produzione complessiva di plastica, una maggiore quantità di microplastiche (il risultato della rottura delle plastiche più vecchie) e la mancanza di leggi internazionali che affrontino l’inquinamento marino.
“Il sistema è sopraffatto da tutto questo inquinamento”, ha dichiarato. “Abbiamo bisogno di strategie preventive e non solo di concentrarci sulla pulizia e sul riciclaggio. Dobbiamo trovare dei sostituti per la plastica monouso, perché il riciclaggio non funziona”.
L’impatto sugli oceani
L’oceano fornisce metà dell’ossigeno del pianeta, assorbe più di un terzo delle emissioni di anidride carbonica prodotte dalla combustione di combustibili fossili e nutre miliardi di persone. Ma i problemi legati alla pesca eccessiva, allo scarico di plastica e all’acidificazione lo stanno uccidendo.
Il rapporto giunge pochi giorni dopo che i negoziatori hanno concordato la stesura di un importante trattato delle Nazioni Unite che mira a conservare il 30% degli oceani. Tale accordo istituirebbe riserve in cui la pesca sarebbe vietata e le attività di sfruttamento come l’estrazione mineraria sarebbero limitate.
Tuttavia, questo non fermerebbe l’inquinamento marino da plastica, che è in gran parte causato dal deflusso dalle masse terrestri. Le nazioni hanno concordato di presentare un quadro per un trattato globale sulla plastica, ma non è stato raggiunto alcun accordo. Il secondo ciclo di negoziati delle Nazioni Unite sulla plastica si svolgerà in primavera.
Nel frattempo, la maggior parte dei Paesi è in ritardo anche nella costruzione delle infrastrutture per evitare che i rifiuti di plastica finiscano nell’ambiente. La scorsa settimana, la Banca europea per gli investimenti ha pubblicato uno studio secondo il quale mancano 6,7 miliardi di euro (7,6 miliardi di dollari) per finanziare le infrastrutture di selezione e riciclaggio di cui l’Europa ha bisogno per raggiungere l’obiettivo di aumentare in modo significativo il contenuto riciclato dei prodotti in plastica entro il 2025.
